Mittagsschlaf hilft dem Gehirn, Informationen zu verarbeiten, die dem Bewusstsein verborgen sind.

Wie hilft uns der Schlaf, Informationen zu verarbeiten?

Es gibt überzeugende Beweise dafür, dass Erinnerungen während des Tiefschlafs mit „langsamer Welle“ entwickelt werden. In den wachen Stunden, wenn Gehirnzellen Informationen lernen, geht es zum Hippocampus, dem Gedächtnisbereich des Gehirns. Das Gedächtnis ist immer noch sehr fragil, und während des Schlafs werden die neuronalen Netzwerke zwischen dem Hippocampus und dem Rest des Gehirns aktiviert.

Mit einem EEG sehen wir die Zyklen von Gehirnwellen, die wichtig sind, um diese Erinnerungen zu stärken.

Wie haben Sie getestet, ob Nickerchen die Einsicht verbesserten?

Wir haben eine Aufgabe entwickelt, bei der Wörter verwendet werden, die mit Emotionen verbunden sind. Wir präsentierten ein Wort in weniger als 50 Millisekunden [ein bis zwanzig Sekunden] auf einem Bildschirm und blendeten es dann aus, sodass niemand bewusst war, dieses Wort zu sehen. Dann haben wir ein weiteres Wort „Ziel“ eingeführt, das mit dem Wort „verkleidet“ gleich oder ähnlich sein könnte: Beispielsweise könnten die versteckten Wörter „schlecht“ den Teilnehmern gezeigt werden und dann „unglücklich“ oder „glücklich“ sehen, und wir haben sie dazu gebracht einen Knopf drücken – beschrieben als „gut“ oder „schlecht“ – und aufgezeichnet, wie schnell sie gedrückt wurden. Die Leute reagierten schneller, wenn das vorherige Wort ähnlich war, weil die Verarbeitung ähnlicher Wörter länger dauerte.

Als nächstes gaben wir den Teilnehmern eine Wach- oder Schlafphase, und sie führten den gleichen Test durch. Wer wach blieb, konnte sich Filme ansehen oder Bücher lesen und musste wach bleiben. Menschen, die schlafen, haben ihre 90-Minuten-Nickerchen erreicht.

Die Ergebnisse zeigten, dass die registrierten Personen schneller auf das Zielwort reagierten. Dies ist eine ziemlich kleine Studie mit nur 16 Personen und einem breiten Altersspektrum. Wir brauchen eine größere Gruppe und werden das EEG verwenden, um zu bestimmen, welches Schlafstadium die Leistung bei der Aufgabe vorherzusagen scheint. Wir werden den Test auch über Nacht durchführen. Kurze Schlafphasen können Aspekte des Gedächtnisses und des Denkens verbessern, aber wenn Sie tagsüber ein 15-minütiges Nickerchen machen, ist das besser, als nachts 15 Minuten länger zu schlafen?

Was sind die praktischen Anwendungen?

Wir können Menschen betrachten, die nicht gut schlafen, und sehen alle möglichen Probleme, nicht nur mit ihrer geistigen und kognitiven Gesundheit, sondern auch mit ihrer allgemeinen Gesundheit. Einige Patienten mit leichter kognitiver Beeinträchtigung und Demenz haben Probleme mit dem Sehen und der Entscheidungsfindung, und wir können sehen, ob es Raum gibt, dies durch Schlafmodifikation zu verbessern. Dies kann durch ganz einfache Dinge wie die persönliche Schlafhygiene geschehen, aber auch durch komplexere Gehirnstimulation mit Geräuschen oder Medikamenten, die den Tiefschlaf fördern und bei der Behandlung helfen können.