Ο ύπνος κατά τη διάρκεια της ημέρας βοηθά τον εγκέφαλο να επεξεργάζεται πληροφορίες που είναι κρυμμένες από τη συνείδηση.

Πώς μας βοηθά ο ύπνος να επεξεργαζόμαστε πληροφορίες;

Υπάρχουν πειστικές ενδείξεις ότι οι αναμνήσεις αναπτύσσονται κατά τη διάρκεια του βαθιού ύπνου «αργών κυμάτων». Τις ώρες της εγρήγορσης, όταν τα εγκεφαλικά κύτταρα μαθαίνουν πληροφορίες, πηγαίνουν στον ιππόκαμπο, την περιοχή μνήμης του εγκεφάλου. Η μνήμη είναι ακόμα πολύ εύθραυστη και κατά τη διάρκεια του ύπνου, ενεργοποιούνται τα νευρωνικά δίκτυα μεταξύ του ιππόκαμπου και του υπόλοιπου εγκεφάλου.

Χρησιμοποιώντας ένα ΗΕΓ, βλέπουμε τους κύκλους των εγκεφαλικών κυμάτων που είναι σημαντικοί για την ενίσχυση αυτών των αναμνήσεων.

Πώς δοκιμάσατε αν ο μεσημεριανός ύπνος βελτίωσε τη διορατικότητα;

Αναπτύξαμε μια εργασία χρησιμοποιώντας λέξεις που σχετίζονται με το συναίσθημα. Παρουσιάσαμε μια λέξη σε μια οθόνη σε λιγότερο από 50 χιλιοστά του δευτερολέπτου [ένα έως είκοσι του δευτερολέπτου] και στη συνέχεια την αποκλείσαμε, επομένως κανείς δεν γνώριζε συνειδητά ότι είδε αυτή τη λέξη. Στη συνέχεια, εισαγάγαμε μια άλλη λέξη «στόχος» που θα μπορούσε να είναι ίδια ή παρόμοια με τη λέξη μεταμφιεσμένη: για παράδειγμα, οι κρυφές λέξεις «κακό» μπορεί να εμφανιστούν στους συμμετέχοντες και στη συνέχεια να δουν «δυστυχισμένος» ή «ευτυχισμένος» και τους αναγκάσαμε να πατήστε ένα κουμπί - που περιγράφεται ως "καλό" ή "κακό" - και καταγράψατε πόσο γρήγορα πατήθηκαν. Οι άνθρωποι ανταποκρίνονταν πιο γρήγορα εάν η λέξη πριν ήταν παρόμοια, επειδή παρόμοιες λέξεις χρειάζονταν περισσότερο χρόνο για να επεξεργαστούν.

Στη συνέχεια, δώσαμε στους συμμετέχοντες μια περίοδο αφύπνισης ή ύπνου και έκαναν το ίδιο τεστ. Οι άνθρωποι που έμειναν ξύπνιοι μπορούσαν να παρακολουθήσουν ταινίες ή να διαβάσουν βιβλία και έπρεπε να μείνουν ξύπνιοι. Οι άνθρωποι που κοιμούνται έχουν φτάσει τα 90 λεπτά του ύπνου τους.

Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι τα άτομα που εγγράφηκαν ανταποκρίθηκαν ταχύτερα στη λέξη-στόχο. Αυτή είναι μια αρκετά μικρή μελέτη, με μόνο 16 άτομα και ένα ευρύ φάσμα ηλικιών. Χρειαζόμαστε μια μεγαλύτερη ομάδα και θα χρησιμοποιήσουμε ΗΕΓ για να καθορίσουμε ποιο στάδιο του ύπνου φαίνεται να προβλέπει την απόδοση στην εργασία. Θα κάνουμε και το τεστ μέσα στη νύχτα. Οι σύντομες περίοδοι ύπνου μπορεί να ενισχύσουν πτυχές της μνήμης και της σκέψης, αλλά αν έχετε έναν υπνάκο 15 λεπτών την ημέρα, είναι καλύτερο από το να κοιμάστε επιπλέον 15 λεπτά τη νύχτα;

Ποιες είναι οι πρακτικές εφαρμογές;

Μπορούμε να δούμε τους ανθρώπους που δεν κοιμούνται καλά και να δούμε κάθε είδους προβλήματα, όχι μόνο με την ψυχική και γνωστική τους υγεία, αλλά και τη γενική τους υγεία. Μερικοί ασθενείς με ήπια γνωστική εξασθένηση και άνοια έχουν προβλήματα με την όραση και τη λήψη αποφάσεων, και μπορούμε να δούμε αν υπάρχει περιθώριο να το βελτιώσουμε μέσω της τροποποίησης του ύπνου. Αυτό θα μπορούσε να γίνει μέσω πολύ απλών πραγμάτων όπως η προσωπική υγιεινή του ύπνου, αλλά και πιο περίπλοκη διέγερση του εγκεφάλου με τη χρήση ήχου ή φαρμάκων που μπορούν να προάγουν τον βαθύ ύπνο που μπορεί να βοηθήσουν στη θεραπεία.