Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, στο Ηνωμένο Βασίλειο, ανέλυσαν δεδομένα για 7855 βρέφη που γεννήθηκαν το 2000-2002 και οι ερευνητές παρακολούθησαν την ανάλυση μέχρι την ηλικία των 14 ετών στο πλαίσιο της Μελέτης Χιλιετίας του Ηνωμένου Βασιλείου.

Προηγούμενες μελέτες είχαν βρει στο παρελθόν μια σχέση μεταξύ του θηλασμού και των αποτελεσμάτων τυποποιημένων τεστ νοημοσύνης. Αλλά η αιτιότητα εξακολουθεί να συζητείται, ειδικά επειδή οι υψηλότερες γνωστικές βαθμολογίες μπορούν να εξηγηθούν από άλλα χαρακτηριστικά, συμπεριλαμβανομένης της κοινωνικής οικονομίας και της νοημοσύνης των μητέρων που βασίζονταν στον θηλασμό για να ταΐσουν τα μωρά τους.

Ο θηλασμός ενισχύει τις γνωστικές ικανότητες

Έτσι, οι ερευνητές της Οξφόρδης συνέλεξαν πληροφορίες σχετικά με τη διάρκεια του θηλασμού και τη συσχέτισή του με διαφορετικές γνωστικές ικανότητες.

Η μελέτη διαπίστωσε ότι υπήρχαν συσχετίσεις μεταξύ των μεγαλύτερων περιόδων θηλασμού και των υψηλότερων βαθμολογιών στα γνωστικά τεστ σε όλες τις ηλικίες έως την ηλικία των 11 και 14 ετών, αντίστοιχα.

Αφού λήφθηκαν υπόψη οι διαφορές στην κοινωνικοοικονομική κατάσταση και τη γνωστική ικανότητα της μητέρας, τα παιδιά που θήλασαν για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα σημείωσαν υψηλότερη βαθμολογία στη γνωστική κλίμακα μέχρι την ηλικία των 14 ετών, σε σύγκριση με τα παιδιά που δεν θήλαζαν.

Οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η μέτρια συσχέτιση μεταξύ της διάρκειας του θηλασμού και των γνωστικών βαθμολογιών παραμένει ανεξάρτητα από τα κοινωνικοοικονομικά και τη νοημοσύνη της μητέρας, σημειώνοντας ότι «υπάρχει κάποια συζήτηση για το εάν ο θηλασμός ενός παιδιού για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα βελτιώνει τη γνωστική του ανάπτυξη».

Οι ερευνητές εξήγησαν ότι στο Ηνωμένο Βασίλειο, για παράδειγμα, οι γυναίκες με περισσότερα εκπαιδευτικά προσόντα και υψηλότερο οικονομικό επίπεδο έτειναν να θηλάζουν για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. Τα παιδιά τους έχουν υψηλότερη βαθμολογία στα γνωστικά τεστ».

Οι ερευνητές εξηγούν ότι οι διαφορές στις βαθμολογίες των τεστ θα μπορούσαν να εξηγήσουν γιατί τα παιδιά που θηλάζονταν για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα είχαν καλύτερες επιδόσεις στις γνωστικές αξιολογήσεις και ότι παρόλο που η ποσοστιαία διαφορά στις βαθμολογίες είναι μικρή, θα μπορούσε να είναι ένας σημαντικός δείκτης για ολόκληρο τον πληθυσμό».