Todo lo que necesitas saber sobre el trastorno obsesivo-compulsivo

Ella combinó datos de múltiples estudios para encontrar las redes cerebrales involucradas en el TOC.

¿Qué es el trastorno obsesivo-compulsivo?
El trastorno obsesivo-compulsivo tiene dos síntomas principales. El primero son los pensamientos obsesivos que generalmente giran en torno a los temores de daño a la persona con TOC o a su ser querido. El segundo síntoma son las conductas compulsivas, que son una forma en la que una persona trata de regular su ansiedad.

Los puntos en común pueden asociarse con obsesiones: una persona que teme contraer una enfermedad puede seguir lavándose las manos. Pero las vulnerabilidades también pueden ser irrelevantes: una persona con TOC puede pensar que es más probable que ocurra un evento si no realiza una determinada acción un cierto número de veces, por ejemplo. A efectos de diagnóstico, solemos decir que la enfermedad debe interferir durante al menos una hora al día y causar un deterioro importante.

Se ha planteado la hipótesis de que las redes cerebrales involucradas en el procesamiento de errores y la capacidad de detener conductas inapropiadas (control inhibitorio) son importantes en el TOC. Esto a menudo se mide en pruebas experimentales como la tarea de la señal de alto: se les pide a los participantes que presionen un botón cada vez que ven una imagen en la pantalla, a menos que escuchen un sonido después de ver la imagen. Estudios previos que han utilizado este tipo de tarea dentro de un escáner de resonancia magnética funcional para observar anomalías en la activación cerebral han proporcionado resultados inconsistentes, posiblemente debido al pequeño tamaño de las muestras.

Recopilamos datos de 10 estudios y los reunimos en un metanálisis con una muestra combinada de 484 participantes.

¿Qué redes cerebrales están involucradas?
El trastorno obsesivo-compulsivo es un trastorno de circuitos cerebrales específicos. Creemos que hay dos tipos principales. Primero: el circuito "orbital-columbar-tálamo", que incluye hábitos en particular, se expande físicamente en el TOC y se sobreactiva cuando a los pacientes se les muestran imágenes o videos relacionados con sus miedos, por lo que actúa como un acelerador de los comportamientos compulsivos.

La segunda es la "red aminopolar", que está involucrada en detectar cuándo necesitas más autocontrol sobre tu comportamiento. En nuestro metanálisis, encontramos que los pacientes mostraron una mayor activación en esta red cerebral, pero su desempeño fue peor durante la misma tarea de control inhibitorio. Si bien los pacientes con TOC muestran una mayor activación en esta red cerebral, no provoca los cambios posteriores en el comportamiento que normalmente vemos en las personas sanas.

¿Qué descubrió sobre los tratamientos para el TOC?
La psicoterapia es muy importante para el TOC, en particular la terapia cognitiva conductual. Esto implica acercar gradualmente a los pacientes a las cosas que temen y aprender que las cosas malas no suceden cuando están expuestos a los estímulos del TOC. Estamos haciendo un gran estudio sobre el tema ahora, y observando escáneres cerebrales antes y después del tratamiento, para examinar si las redes cerebrales muestran patrones de activación más normales a medida que los pacientes mejoran.