¿Encontrará la ciencia una cura para el autismo?

¿Encontrará la ciencia una cura para el autismo?

Un nuevo estudio ha encontrado que los ratones portan una gran cantidad de bacterias en sus intestinos, y estas bacterias intestinales afectan el funcionamiento del cerebro de los roedores.

De acuerdo con lo publicado por "Live Science", citando a la revista "Nature", investigadores de Taiwán y Estados Unidos buscaron averiguar cómo las bacterias intestinales afectan específicamente la actividad de las redes neuronales responsables de la formación del comportamiento social.

Se sabe que cuando un ratón se encuentra con un ratón que nunca antes había visto, se olfatearán los bigotes y se subirán uno encima del otro, tal como es el comportamiento habitual de dos perros, en parques públicos por ejemplo, cuando se saludan. . Pero se ha demostrado que los ratones de laboratorio, que están libres de gérmenes y carecen de bacterias intestinales, evitan activamente las interacciones sociales con otros ratones y, en cambio, se mantienen extrañamente distantes.

Aislamiento social

"El aislamiento social en ratones libres de gérmenes no es nada nuevo", dijo el autor principal del estudio, Wei Li Wu, profesor asistente en la Universidad Nacional Cheng Kung en Taiwán y miembro visitante en Caltech. Pero él y su equipo de investigación querían entender qué impulsa este enfoque de comportamiento inestable y si las bacterias intestinales realmente afectan las neuronas en el cerebro de los ratones y reducen el deseo de socializar de los roedores.

Wu le dijo a WordsSideKick.com que la primera vez que escuchó que las bacterias pueden afectar el comportamiento de los animales, pensó: "Suena increíble, pero es un poco increíble", por lo que él y sus colegas comenzaron a experimentar con ratones libres de gérmenes para observar directamente su comportamiento social extraño, y entender por qué surge tal comportamiento extraño.

Los investigadores compararon la actividad cerebral y el comportamiento de ratones normales con otros dos grupos: ratones que fueron criados en un ambiente estéril para estar libres de gérmenes y ratones tratados con una fuerte combinación de antibióticos que eliminaron las bacterias intestinales. Los experimentos se basaron en el concepto de que una vez que los ratones libres de gérmenes ingresan a un ambiente no estéril, comenzarán a recoger un lote de bacterias inmediatamente por una sola vez; Por lo tanto, los ratones tratados con antibióticos eran más diversos y podían usarse en múltiples experimentos.

El equipo colocó ratones libres de gérmenes tratados con antibióticos en jaulas con ratones no identificados para monitorear sus interacciones sociales. Como era de esperar, ambos grupos de ratones evitaron las interacciones con extraños. Después de esta prueba de comportamiento, el equipo realizó varios experimentos para averiguar qué estaba pasando en el cerebro de los animales que podría ser la razón detrás de esta extraña dinámica social.

Los experimentos incluyeron investigaciones sobre c-Fos, un gen que funciona en células cerebrales activas. En comparación con los ratones normales, los ratones infectados con la bacteria empobrecida mostraron una mayor actividad del gen c-Fos en las regiones del cerebro involucradas en las respuestas al estrés, incluido el hipotálamo, la amígdala y el hipocampo.

Este aumento en la actividad cerebral coincidió con un aumento en la hormona del estrés corticosterona en ratones libres de gérmenes tratados con antibióticos, mientras que no se produjo el mismo aumento en ratones con microbios normales. "Después de la interacción social, durante solo cinco minutos, se pueden detectar hormonas de estrés significativamente más altas", dijo el investigador Wu.

Los experimentos también incluyeron encender y apagar neuronas en el cerebro de ratones a voluntad usando un fármaco específico, y los investigadores notaron que apagar neuronas en ratones tratados con antibióticos conduce a una mejor comunicación social con extraños, mientras que enciende estas células en ratones normales. resultó en un estado de evitación interacciones sociales repentinas.

Diego Bohorquez, profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke que se especializa en neurociencia y estudia la conexión intestino-cerebro, que no participó en el estudio, dijo que sospecha que un grupo de microbios trabajan juntos para modular la producción de hormonas del estrés. Por lo tanto, se podría considerar que los experimentos demuestran que los microbios intestinales de los ratones normales ayudan a participar en comportamientos sociales, mientras que los ratones libres de gérmenes se enfrentan a una sobreproducción de la hormona del estrés y, por lo tanto, rechazan sus oportunidades de conectarse socialmente con otros ratones.

"La pregunta que surge con fuerza es cómo usar el microbioma intestinal para 'hablar' con el cerebro y, por lo tanto, ayudar a controlar el comportamiento desde las profundidades del intestino", dijo Bohorquez.

trastornos neuropsiquiátricos

Este tipo de investigación algún día podría ayudar a los científicos a tratar a las personas con trastornos neuropsiquiátricos, como el estrés y el trastorno del espectro autista, añadió Bohórquez, suponiendo que algunas de las observaciones en animales se apliquen a los humanos.

tratamientos para el autismo

Investigaciones anteriores sugieren que el estrés, la ansiedad y el autismo a menudo coexisten con trastornos gastrointestinales, como estreñimiento y diarrea, así como con alteraciones en el microbioma intestinal. Durante la última década, dijo Bohorques, los científicos han estado investigando esta conexión entre el intestino y el cerebro con la esperanza de desarrollar nuevos enfoques de tratamiento para tales trastornos.

Agregó que los resultados de este estudio pueden hacer avanzar la investigación hacia el desarrollo de tratamientos para el autismo que se basen en el microbioma intestinal, pero en general, destacan "más detalles sobre cómo estos microbios afectan el comportamiento social".

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