Les siestes diurnes aident le cerveau à traiter les informations cachées à la conscience.

Comment le sommeil nous aide-t-il à traiter l'information ?

Il existe des preuves convaincantes que les souvenirs sont développés pendant le sommeil profond "à ondes lentes". Aux heures d'éveil, lorsque les cellules cérébrales apprennent des informations, elles se dirigent vers l'hippocampe, la zone de mémoire du cerveau. La mémoire est encore très fragile, et pendant le sommeil, les réseaux de neurones entre l'hippocampe et le reste du cerveau sont activés.

À l'aide d'un EEG, nous voyons les cycles d'ondes cérébrales qui sont importants pour renforcer ces souvenirs.

Comment avez-vous testé si les siestes amélioraient l'insight ?

Nous avons développé une tâche utilisant des mots associés à l'émotion. Nous avons présenté un mot sur un écran en moins de 50 millisecondes [une à vingt secondes], puis nous l'avons bloqué, de sorte que personne n'était consciemment conscient de voir ce mot. Ensuite, nous avons introduit un autre mot « objectif » qui pourrait être identique ou similaire au mot déguisé : par exemple, les mots cachés « mauvais » pourraient être montrés aux participants, puis voir « malheureux » ou « heureux », et nous les avons amenés à appuyez sur un bouton - décrit comme "bon" ou "mauvais" - et enregistré à quelle vitesse ils ont été pressés. Les gens étaient plus rapides à répondre si le mot précédent était similaire, car des mots similaires prenaient plus de temps à être traités.

Ensuite, nous avons donné aux participants une période d'éveil ou de sommeil, et ils ont fait le même test. Les personnes qui restaient éveillées pouvaient regarder des films ou lire des livres et devaient rester éveillées. Les personnes qui dorment ont atteint leurs 90 minutes de sieste.

Les résultats ont montré que les personnes inscrites répondaient plus rapidement au mot cible. Il s'agit d'une étude assez petite, avec seulement 16 personnes et un large éventail d'âges. Nous avons besoin d'un groupe plus important et utiliserons l'EEG pour déterminer quel stade du sommeil semble prédire la performance sur la tâche. Nous ferons également le test pendant la nuit. De courtes périodes de sommeil peuvent améliorer certains aspects de la mémoire et de la réflexion, mais si vous faites une sieste de 15 minutes dans la journée, est-ce mieux que de dormir 15 minutes de plus la nuit ?

Quelles sont les applications pratiques ?

Nous pouvons regarder les gens qui ne dorment pas bien et voir toutes sortes de problèmes, non seulement avec leur santé mentale et cognitive, mais aussi avec leur santé générale. Certains patients atteints de troubles cognitifs légers et de démence ont des problèmes de vision et de prise de décision, et nous pouvons voir s'il est possible d'améliorer cela en modifiant le sommeil. Cela peut passer par des choses très simples comme l'hygiène personnelle du sommeil, mais aussi par une stimulation cérébrale plus complexe à l'aide de sons ou de médicaments qui peuvent favoriser un sommeil profond et qui peuvent aider au traitement.