Il fumo non è l'unico fattore importante nel cancro ai polmoni

Il fumo non è l'unico fattore importante nel cancro ai polmoni

Alcuni inquinanti atmosferici sembrano un "killer nascosto", in quanto possono causare numerosi tumori ai polmoni nelle persone che non fumano, attraverso un meccanismo spiegato da uno studio pubblicato sabato, e raggiungere la loro comprensione è un "passo importante per la scienza e società”, secondo un gruppo di esperti.

Gli scienziati del Francis Crick Institute e dell'University College London hanno spiegato che le particelle fini (meno di 2,5 micron, all'incirca il diametro di un capello), che sono considerate tra le cause del cambiamento climatico, portano a cambiamenti cancerosi nelle cellule del sistema respiratorio.

assassino invisibile

Le particelle fini nei gas di scarico, nella polvere dei freni o nei fumi dei combustibili fossili possono essere paragonate a un "assassino nascosto", ha affermato Charles Swanton del Francis Crick Institute, che ha presentato i risultati di questa ricerca, che non è stata ancora esaminata da altri ricercatori. Durante la conferenza annuale della Società Europea di Oncologia Medica, tenutasi a Parigi il 13 settembre.

Mentre il professor Swanton ha ricordato che il danno dell'inquinamento atmosferico è noto da molto tempo, ha osservato che gli scienziati "non erano sicuri se o come questo inquinamento provoca direttamente il cancro ai polmoni".

I ricercatori hanno prima studiato i dati su oltre 460 persone provenienti da Inghilterra, Corea del Sud e Taiwan e hanno mostrato un'associazione tra l'esposizione a maggiori concentrazioni di particelle fini e un aumentato rischio di cancro ai polmoni.

250 campioni

Tuttavia, la scoperta più notevole è la comprensione del meccanismo con cui questi inquinanti causano il cancro ai polmoni nei non fumatori.

In studi di laboratorio sui topi, i ricercatori hanno dimostrato che le particelle hanno indotto cambiamenti in due geni, vale a dire il recettore del fattore di crescita epidermico (EGFR) e Keras (KRAS), che sono già collegati al cancro del polmone.

Quindi i ricercatori hanno analizzato circa 250 campioni di tessuto polmonare umano sano che non era mai stato esposto ad agenti cancerogeni dal tabacco o da un forte inquinamento. Mutazioni nel gene EGFR sono apparse nel 18% dei campioni e cambiamenti nel KRAS nel 33% di essi.

"mistero"

Il professor Swanton ha affermato che "queste mutazioni potrebbero non essere di per sé sufficienti a portare al cancro, ma quando la cellula è esposta alla contaminazione, è probabile che stimoli un qualche tipo di reazione" infiammatoria. Ha aggiunto che "la cellula darà origine al cancro" se "ha una mutazione".

Swanton, che guida lo sponsor principale dello studio, Cancer Research UK, ha affermato che lo studio era "una decodifica del meccanismo biologico di quello che era un mistero".

Si credeva che l'esposizione ad agenti cancerogeni, come quelli derivanti dal fumo di sigaretta o dall'inquinamento, provocasse mutazioni genetiche nelle cellule, rendendole tumorali e portando alla loro proliferazione.

Il direttore del Programma di prevenzione del cancro presso l'Istituto Gustave Rossi Sozette Delalog ha osservato che i risultati dello studio sono uno "sviluppo rivoluzionario", poiché "non c'erano prove precedenti di questa cancerogenesi alternativa".

Questo oncologo, incaricato di discutere lo studio durante la conferenza, ha sottolineato che si tratta di un "passo importante per la scienza", sperando che lo sia "anche per la società", e ha ritenuto che "apre un'ampia porta per la conoscenza ma anche per la prevenzione”.

Ridurre l'inquinamento atmosferico

Il professor Swanton ha affermato che il passo successivo sarebbe "capire perché alcune delle cellule polmonari alterate diventano cancerose dopo l'esposizione a sostanze inquinanti".

Numerosi ricercatori hanno evidenziato che questo studio conferma che la riduzione dell'inquinamento atmosferico è importante anche per la salute.

"Abbiamo una scelta tra fumare o meno, ma non possiamo scegliere l'aria che respiriamo", ha detto Swanton. È quindi un problema globale, dato che è probabile che il numero di persone esposte a livelli di inquinamento malsani sia cinque volte maggiore di quelle esposte al fumo di tabacco”.

Più del 90 per cento della popolazione mondiale è esposta a ciò che l'Organizzazione Mondiale della Sanità descrive come livelli eccessivi di sostanze inquinanti contenenti particolato fine.