Tutto quello che c'è da sapere sul disturbo ossessivo-compulsivo

Ha combinato i dati di più studi per trovare le reti cerebrali coinvolte nel disturbo ossessivo compulsivo.

Cos'è il disturbo ossessivo-compulsivo?
Il disturbo ossessivo-compulsivo ha due sintomi principali. Il primo sono i pensieri ossessivi che di solito ruotano attorno alla paura di fare del male alla persona con disturbo ossessivo compulsivo o alla persona amata. Il secondo sintomo sono i comportamenti compulsivi, che sono un modo in cui una persona cerca di regolare la propria ansia.

I punti in comune possono essere associati alle ossessioni: una persona che teme di contrarre una malattia può continuare a lavarsi le mani. Ma le vulnerabilità possono anche essere irrilevanti: una persona con disturbo ossessivo compulsivo può pensare che sia più probabile che si verifichi un evento se, ad esempio, non si esegue una determinata azione un certo numero di volte. A fini diagnostici, di solito si dice che la malattia deve interferire per almeno un'ora al giorno e causare una compromissione significativa.

È stato ipotizzato che le reti cerebrali coinvolte nell'elaborazione degli errori e la capacità di fermare comportamenti inappropriati - il controllo inibitorio - siano importanti nel DOC. Questo viene spesso misurato in test sperimentali come il compito del segnale di stop: ai partecipanti viene chiesto di premere un pulsante ogni volta che vedono un'immagine sullo schermo, a meno che non sentano un suono dopo aver visto l'immagine. Studi precedenti che hanno utilizzato questo tipo di attività all'interno di uno scanner MRI funzionale per esaminare le anomalie nell'attivazione cerebrale hanno fornito risultati incoerenti, probabilmente a causa delle piccole dimensioni del campione.

Abbiamo raccolto i dati da 10 studi e li abbiamo messi insieme in una meta-analisi con un campione combinato di 484 partecipanti.

Quali reti cerebrali sono coinvolte?
Il disturbo ossessivo-compulsivo è un disturbo di specifici circuiti cerebrali. Pensiamo che ci siano due tipi principali. Primo: il circuito "orbitale-colombare-talamo", che include in particolare le abitudini, è fisicamente espanso nel DOC e iperattivato quando ai pazienti vengono mostrate immagini o video relativi alle loro paure, quindi agisce come una valvola a farfalla sui comportamenti compulsivi.

La seconda è la "rete aminopolare", che è coinvolta nel rilevare quando è necessario un maggiore autocontrollo sul proprio comportamento. Nella nostra meta-analisi, abbiamo scoperto che i pazienti mostravano una maggiore attivazione in questa rete cerebrale, ma che si comportavano peggio durante lo stesso compito di controllo inibitorio. Sebbene i pazienti con disturbo ossessivo compulsivo mostrino una maggiore attivazione in questa rete cerebrale, non provoca i successivi cambiamenti nel comportamento che normalmente vediamo nelle persone sane.

Cosa hai scoperto sui trattamenti per il disturbo ossessivo compulsivo?
La psicoterapia è molto importante per il DOC, in particolare la terapia cognitivo comportamentale. Ciò comporta avvicinare gradualmente i pazienti alle cose che temono e apprendere che le cose brutte non accadono quando sono esposti a stimoli OCD. Ora stiamo conducendo un ampio studio sull'argomento, esaminando le scansioni cerebrali prima e dopo il trattamento, per esaminare se le reti cerebrali mostrano schemi di attivazione più normali man mano che i pazienti migliorano.