“Ciò che non usi, lo perdi.”

L’adagio “usalo o perdilo” si applica alle capacità mentali, poiché l’esercizio di aree chiave del cervello rafforza i percorsi neurali esistenti e stimola la crescita neuronale. Man mano che la forza muscolare aumenta attraverso un allenamento costante, esercizi cerebrali mirati rafforzano le forze cognitive ed emotive.

Metodi scientificamente supportati

Metodi supportati dalla pratica possono essere utilizzati per “allenare la mente e scegliere attività che catturino gli interessi, al fine di rendere possibili miglioramenti duraturi nella memoria, nell’apprendimento, nella capacità di attenzione, nella pianificazione e nel controllo degli impulsi con coerenza nel tempo”. L’allenamento mentale non solo previene il declino legato all’età, ma libera capacità che consentono una qualità della vita più ricca, come:

1. Impara nuove abilità

Praticare attività mentalmente stimolanti stimola regolarmente la crescita delle cellule cerebrali e la comunicazione tra le diverse regioni del cervello. Attività nuove e complesse sono “esercizi cerebrali” ideali.

L'apprendimento di una nuova lingua allena le aree coinvolte nella produzione e nella comprensione del parlato. Prendere in mano lo strumento coinvolge le aree di elaborazione motoria, uditiva e visiva.

Leggere un argomento sconosciuto rafforza anche le reti neurali poiché assorbono e analizzano nuove informazioni. I giochi e le attività di risoluzione dei problemi forniscono al cervello un allenamento adeguato, che contribuisce ad attivare abilità cognitive come la logica, il riconoscimento di schemi e la memoria di lavoro. Giochi strategici come gli scacchi aiutano a costruire sistemi di pensiero, pianificazione e flessibilità mentale.

2. Allenamento della memoria di lavoro

La memoria di lavoro è la capacità della mente di elaborare e recuperare informazioni. Serve come spazio di lavoro mentale o lavagna ed è essenziale per l'apprendimento, la concentrazione e le prestazioni cognitive. Esercizi mirati possono espandere i limiti di immagazzinamento della memoria di lavoro, spesso comportando la memorizzazione di stringhe di informazioni sempre più lunghe.
Gli esperti consigliano di iniziare con semplici passaggi, come memorizzare un breve elenco di parole, e poi aumentare il numero di commenti durante le sessioni per continuare a mettersi alla prova. Per ricordare stringhe di numeri più lunghe, puoi immaginare di posizionarle in sequenza in luoghi familiari.

Si possono trovare anche divertenti app per allenare il cervello che includono attività specificamente progettate per esercitare la memoria di lavoro. Molti implicano la ripetizione di sequenze di sottofondo, il ricordo della posizione delle scatole o il ricordo dei dettagli delle clip.

Migliorare la capacità della memoria di lavoro aumenta la concentrazione, il pensiero e la capacità di gestire più attività.

3. Pratica la consapevolezza

Le pratiche di consapevolezza implicano la consapevolezza focalizzata del momento presente, costruendo i percorsi neurali necessari per la concentrazione e rafforzando al contempo le aree che regolano le emozioni e lo stress. La meditazione e la respirazione sono tecniche tipiche per raggiungere questo obiettivo, nell'ottica di iniziare con brevi sessioni di 5-10 minuti per poi aumentare gradualmente nel tempo. La pratica personalizzata supporta abilità cognitive come attenzione sostenuta, velocità di elaborazione delle informazioni e controllo degli impulsi. Riduce anche il vagabondare della mente e la ruminazione di pensieri negativi.

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