La scienza troverà una cura per l'autismo?

La scienza troverà una cura per l'autismo?

Un nuovo studio ha scoperto che i topi trasportano molti batteri nelle loro viscere e questi batteri intestinali influenzano il funzionamento del cervello dei roditori.

Secondo quanto pubblicato da "Live Science", citando la rivista "Nature", ricercatori di Taiwan e degli Stati Uniti hanno cercato di scoprire come i batteri intestinali influenzino l'attività delle reti neuronali responsabili della formazione del comportamento sociale nello specifico.

Si sa che quando un topo incontra un topo mai incontrato prima, si annusano i baffi e si arrampicano uno sopra l'altro, proprio come il comportamento abituale di due cani, ad esempio nei parchi pubblici, quando si salutano . Ma i topi di laboratorio, che sono privi di germi e privi di batteri intestinali, hanno dimostrato di evitare attivamente le interazioni sociali con altri topi e invece rimangono stranamente distaccati.

Isolamento sociale

"L'isolamento sociale nei topi privi di germi non è una novità", ha affermato l'autore principale dello studio Wei Li Wu, assistente professore presso la National Cheng Kung University di Taiwan e visiting fellow presso il Caltech. Ma lui e il suo team di ricerca volevano capire cosa guida questo approccio comportamentale instabile e se i batteri intestinali influenzano effettivamente i neuroni nel cervello dei topi e riducono il desiderio dei roditori di socializzare.

Wu ha detto a WordsSideKick.com che la prima volta che ha sentito che i batteri possono influenzare il comportamento degli animali, ha pensato: "Sembra incredibile ma è un po' incredibile", quindi lui e i suoi colleghi hanno iniziato a sperimentare con i topi. strano comportamento sociale e capire perché appare un comportamento così strano.

I ricercatori hanno confrontato l'attività cerebrale e il comportamento di topi normali con altri due gruppi: topi allevati in un ambiente sterile per essere privi di germi e topi trattati con una forte combinazione di antibiotici che ha impoverito i batteri intestinali. Gli esperimenti erano basati sul concetto che una volta che i topi privi di germi entrano in un ambiente non sterile, inizieranno a raccogliere immediatamente un lotto di batteri solo per una volta; Quindi, i topi trattati con antibiotici erano più diversi e potevano essere utilizzati in più esperimenti.

Il team ha collocato topi privi di germi trattati con antibiotici in gabbie con topi non identificati per monitorare le loro interazioni sociali. Come previsto, entrambi i gruppi di topi evitavano le interazioni con estranei. Dopo questo test comportamentale, il team ha condotto diversi esperimenti per scoprire cosa stesse succedendo nel cervello degli animali e che potrebbe essere la ragione di questa strana dinamica sociale.

Gli esperimenti includevano la ricerca su c-Fos, un gene che funziona nelle cellule cerebrali attive. Rispetto ai topi normali, i topi infettati dai batteri esauriti hanno mostrato una maggiore attività del gene c-Fos nelle regioni del cervello coinvolte nelle risposte allo stress, inclusi l'ipotalamo, l'amigdala e l'ippocampo.

Questo aumento dell'attività cerebrale ha coinciso con un aumento dell'ormone dello stress corticosterone nei topi privi di germi trattati con antibiotici, mentre lo stesso aumento non si è verificato nei topi con microbi normali. "Dopo l'interazione sociale, per soli cinque minuti, è possibile rilevare ormoni dello stress significativamente più elevati", ha affermato il ricercatore Wu.

Gli esperimenti includevano anche l'accensione e lo spegnimento a piacimento dei neuroni nel cervello dei topi usando un farmaco specifico, e i ricercatori hanno notato che lo spegnimento dei neuroni nei topi trattati con antibiotici porta a una migliore comunicazione sociale verso gli estranei, mentre l'attivazione di queste cellule nei topi normali ha provocato uno stato di evitamento improvvise interazioni sociali.

Diego Bohorquez, professore alla Duke University School of Medicine specializzato in neuroscienze e studia la connessione intestino-cervello, che non è stato coinvolto nello studio, ha affermato di sospettare che un gruppo di microbi lavori insieme per modulare la produzione dell'ormone dello stress. Pertanto, gli esperimenti potrebbero essere considerati una valida argomentazione secondo cui i microbi intestinali dei topi normali aiutano a impegnarsi in comportamenti sociali, mentre i topi privi di germi affrontano una sovrapproduzione dell'ormone dello stress e quindi rifiutano le loro opportunità di connettersi socialmente con altri topi .

"La domanda che sorge fortemente è come utilizzare il microbioma intestinale per 'parlare' al cervello, e quindi aiutare a controllare il comportamento dalle profondità dell'intestino", ha detto Bohorquez.

disturbi neuropsichiatrici

Questo tipo di ricerca potrebbe un giorno aiutare gli scienziati a curare individui con disturbi neuropsichiatrici, come stress e disturbo dello spettro autistico, ha aggiunto Bohorquez, supponendo che alcune delle osservazioni negli animali si applichino all'uomo.

trattamenti per l'autismo

Precedenti ricerche suggeriscono che stress, ansia e autismo spesso coesistono con disturbi gastrointestinali, come costipazione e diarrea, nonché con interruzioni del microbioma intestinale. Negli ultimi dieci anni, ha affermato Bohorques, gli scienziati hanno studiato questa connessione tra l'intestino e il cervello nella speranza di sviluppare nuovi approcci terapeutici per tali disturbi.

Ha aggiunto che i risultati di questo studio possono far avanzare la ricerca verso lo sviluppo di trattamenti per l'autismo che si basano sul microbioma intestinale, ma nel complesso evidenziano "maggiori dettagli su come questi microbi influenzano il comportamento sociale".

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