Mangiare troppa carne provoca il cancro al colon?

Mangiare troppa carne provoca il cancro al colon?

Un team di ricercatori negli Stati Uniti è riuscito a trovare un legame tra il consumo di carne rossa e lavorata e l’incidenza del cancro del colon-retto.

I ricercatori hanno scoperto due marcatori genetici che potrebbero spiegare l’aumento del rischio di cancro al colon, ma non la sua base biologica. Comprendere il processo della malattia e i geni che ne sono alla base può aiutare a sviluppare migliori strategie di prevenzione.

La prevalenza del cancro intestinale

Secondo quanto pubblicato da New Atlas, citando la rivista Cancer Epidemiology, Biomarkers & Prevention, il cancro del colon-retto, noto anche come cancro dell’intestino, è il terzo tipo di cancro più comune e la seconda causa di morte correlata al cancro nel mondo. È in aumento anche tra i più giovani, con l’American Cancer Society ACS che riporta che il 20% delle diagnosi nel 2019 riguardava pazienti di età inferiore ai 55 anni, una percentuale quasi doppia rispetto al 1995.

Il meccanismo biologico predominante

Sebbene l’associazione tra consumo di carne rossa e carne lavorata e cancro del colon-retto sia nota da tempo, non è stato identificato il meccanismo biologico predominante alla base di essa. In un nuovo studio, i ricercatori della University of Southern California hanno scoperto che due fattori genetici alterano i livelli di rischio di cancro in base al consumo di carne rossa e lavorata.

Un certo gruppo corre un rischio maggiore

"I risultati indicano che esiste un sottogruppo di persone che corrono un rischio maggiore di sviluppare il cancro del colon-retto se mangiano carne rossa o lavorata", ha affermato Mariana Stern, ricercatrice principale dello studio, sottolineando che "permette di intravedere il potenziale meccanismo dietro questo rischio, che “potrà poi essere seguito con studi sperimentali”.

I ricercatori hanno analizzato un campione aggregato di 29842 casi di cancro del colon-retto e 39635 controlli di origine europea provenienti da 27 studi. Per prima cosa hanno utilizzato i dati degli studi per creare misure standard del consumo di carne rossa, manzo, agnello e carni lavorate come salsicce e salumi.

Le porzioni giornaliere per ciascun gruppo sono state calcolate e adeguate in base all'indice di massa corporea (BMI) e i partecipanti sono stati divisi in quattro gruppi in base ai livelli di assunzione di carne rossa o lavorata. Le persone con i più alti livelli di consumo di carne rossa e di carne lavorata avevano rispettivamente il 30% e il 40% in più di probabilità di sviluppare il cancro del colon-retto. Questi risultati non hanno tenuto conto della variazione genetica, che può rappresentare un rischio maggiore per alcune persone.

Campioni di DNA

Sulla base dei campioni di DNA, i ricercatori hanno raccolto dati per oltre sette milioni di varianti genetiche che coprono il genoma – l’insieme completo di dati genetici – per ciascun partecipante allo studio. Per analizzare la relazione tra consumo di carne rossa e rischio di cancro, è stata eseguita un’analisi dell’interazione gene-ambiente sull’intero genoma. I ricercatori hanno poi esaminato gli SNP, che sono frammenti pronunciati e rappresentano il tipo più comune di variazione genetica, per consentire ai partecipanti di determinare se la presenza di una particolare variante genetica modificasse il rischio di cancro del colon-retto per le persone che mangiavano più carne rossa. In effetti, l’associazione tra carne rossa e cancro è cambiata solo in due degli SNP esaminati: un SNP sul cromosoma 8 vicino al gene HAS2 e un SNP sul cromosoma 18, che fa parte del gene SMAD7.

Gene HAS2

Il gene HAS2 fa parte di un percorso che codifica per la modificazione delle proteine ​​all'interno delle cellule. Studi precedenti lo collegavano al cancro del colon-retto, ma non lo collegavano mai al consumo di carne rossa. L'analisi dei ricercatori ha mostrato che le persone con una variante comune del gene trovata nel 66% del campione avevano un rischio maggiore del 38% di sviluppare il cancro del colon-retto se mangiavano la massima quantità di carne. Al contrario, quelli con una variante rara dello stesso gene non avevano un aumento del rischio di cancro quando mangiavano più carne rossa.

Gene SMAD7

Il gene SMAD7 regola l’epcidina, una proteina legata al metabolismo del ferro. Gli alimenti contengono due tipi di ferro: ferro eme e ferro non eme. Il ferro eme viene assorbito più facilmente dall'organismo e fino al 30% viene assorbito dal cibo consumato. Poiché le carni rosse e lavorate contengono alti livelli di ferro eme, i ricercatori hanno ipotizzato che diverse varianti del gene SMAD7 potrebbero aumentare il rischio di cancro modificando il modo in cui il corpo elabora il ferro.

Aumento del ferro intracellulare

"Quando l'epcidina è disregolata, può portare ad un aumento dell'assorbimento del ferro e persino ad un aumento del ferro intracellulare", ha detto Stern. È stato dimostrato che le persone con due copie del gene SMAD7 più comune, trovato in circa il 74% dei campioni, erano il 18% più suscettibili al cancro del colon-retto se mangiano elevate quantità di carne rossa. Mentre quelli con una sola copia della variante più comune o due copie della variante meno comune avevano un rischio di cancro molto più elevato stimato rispettivamente al 35% e al 46%. I ricercatori sperano di portare avanti studi sperimentali che potrebbero rafforzare le prove sul ruolo del metabolismo del ferro disregolato nello sviluppo del cancro del colon-retto.

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