המקום הקר ביותר עלי אדמות

מדענים כבר ידעו שהטמפרטורות הנמוכות ביותר שנמדדו אי פעם על פני כדור הארץ היו על רכס קרח קפוא במזרח אנטארקטיקה, ליד הקוטב הדרומי. אבל לאחרונה הם גילו שהטמפרטורות שם יכולות לרדת אפילו נמוכות מאלה שנמדדו בעבר.

בשנת 2013, ניתוח נתוני לוויין זיהה כיסים מפוזרים של אוויר קר עז במישור המזרחי של אנטארקטיקה בין ארגוס דום ודום פוג'י - טמפרטורות שירדו עד ל-135 מעלות פרנהייט (אפס 93 מעלות צלזיוס).

עם זאת, ניתוח חדש של אותם נתונים מצביע על כך שבתנאים הנכונים, הטמפרטורות הללו יכולות לרדת לכמעט 148 מעלות פרנהייט (מינוס 100 מעלות צלזיוס), שהיא ככל הנראה הטמפרטורה הקרה ביותר שיכולה להגיע לכדור הארץ, על פי חוקרים ממחקר חדש.

באנטארקטיקה המכוסה קרח, הטמפרטורה הממוצעת בחודשי החורף הקודרים היא סביב מינוס 30 מעלות פרנהייט (מינוס 34.4 מעלות צלזיוס). לצורך המחקר החדש, מדענים ניתחו נתונים שנאספו במהלך יולי ואוגוסט בין השנים 2004 ו-2016. טמפרטורות נמדדו באגנים קטנים של הרמה האנטארקטית המזרחית ליד הקוטב הדרומי, בגובה של 12 רגל (467 מטר). מחברי המחקר דיווחו כי הטמפרטורות שוברות השיאים החדשות היו נפוצות, והופיעו ב-3 מקומות בשקעים הפזורים, "אזור רחב" של הרמה.

במהלך החורף הקוטבי, יש פרקי זמן ארוכים עם שמיים בהירים ורוחות חלשות. יחד - כל עוד התנאים הללו נמשכים - הם יכולים לקרר את פני השלג ולהוריד טמפרטורות, לפי המחקר.

בשנת 2013 ובמחקר החדש, חוקרים כיילו את אותן מדידות לוויין של טמפרטורת פני השטח עם נתונים שנאספו מתחנות מזג אוויר על פני השטח של אנטארקטיקה. לצורך הניתוח החדש, החוקרים בחנו מחדש את נתוני מזג האוויר על פני השטח. הפעם, הם גם חקרו יובש אטמוספרי, שכן אוויר יבש יותר גורם לכיסוי השלג לאבד חום מהר יותר, אומר מחבר המחקר טד שמפוס, מדען מחקר בכיר במרכז הנתונים הלאומי לשלג וקרח באוניברסיטת קולורדו בולדר.

עם העדכון הזה, הם כיילו מחדש את נתוני הלוויין והשיגו מדד מדויק יותר של טמפרטורות מצמררות העצמות בכיסים האלה ליד הקוטב הדרומי. המחקר מצא שאותם כתמים על הרמה שהיו ידועים בעבר כקרים ביותר על פני כדור הארץ עדיין היו קרים יותר - רק יותר מזה, בכ-9 מעלות פרנהייט (5 מעלות צלזיוס).

סביר להניח שהטמפרטורה הנמוכה החדשה של השיא תהיה קרה ככל שיכולה לפגוע בכדור הארץ. "זה צריך להיות מאוד קר ויבש מאוד במשך כמה ימים כדי שרמות מאתגרות כאלה יופיעו", הסביר סקמפוס.

"יש גבול לכמה זמן נמשכים התנאים כדי לאפשר לו להתקרר לטמפרטורות נמוכות מאוד, ולכמות החום המקסימלית שאתה באמת יכול לעבור דרך האטמוספרה, כי אדי מים צריכים להיות כמעט לא קיימים כדי לשחרר את החום. מפני השטח בטמפרטורות אלו",