אסון... אסטרואיד ענק מתקרב לכדור הארץ

נאס"א עוקבת מקרוב אחר אסטרואיד ענק הפונה לעבר כוכב הלכת שלנו, והיא מתקרבת היום (שישי, 10 בינואר). סוכנות החלל האמריקאית תיארה את האסטרואיד 2019 UO כ"עצם קרוב לכדור הארץ" (NEO).

מדענים עוקבים אחר עשרות אלפי עצמים קרובים לכדור הארץ כדי להבטיח שהם לא יתנגשו בכוכב הלכת שלנו, שכן שינוי קטן אחד בנתיביהם עלול להוביל לאסון על כדור הארץ.

אורכו של האסטרואיד הוא כ-550 מטרים, והוא נע במהירות של יותר מ-21 מייל לשעה. הוא צפוי לעבור את כדור הארץ בשעה 23:50 GMT ב-10 בינואר.

למרבה המזל, נאס"א מאמינה שסלע החלל יעבור ליד כדור הארץ במרחק בטוח יחסית של 2.8 מיליון מיילים. לפי סוכנות החלל, כל עצם שעובר בטווח של 120 מיליון מיילים מכדור הארץ נחשב קרוב אלינו.

מדענים דואגים

דווח כי סוכנות החלל הזהירה כי קטלוג ה-NEO שלה אינו שלם, מה שאומר שאפקט בלתי צפוי עלול להתרחש בכל עת, מה שמדאיג מדענים ומומחים רבים ברחבי העולם.

היא גם ציינה כי "מומחים מעריכים שהפגיעה של חפץ בגודל של זה שהתפוצץ מעל צ'ליאבינסק, רוסיה, ב-2013 - שגודלה היה 55 רגל (17 מטר) - מתרחשת פעם או פעמיים במאה, והשפעות גדולות יותר. אורגניזמים צפויים להיות פחות שכיחים בקנה מידה רחב של מאות שנים. אולם במשך אלפי שנים, בהתחשב במחסור הנוכחי בקטלוג של NEO, השפעה בלתי צפויה - כמו אירוע צ'ליאבינסק - עלולה להתרחש בכל עת".

מנהל המרכז לחקר אובייקטים קרובים לכדור הארץ של הסוכנות, פול צ'ודאס, אמר לניוזוויק שמעבר אסטרואידים ליד כדור הארץ הוא משהו שמתרחש במשך אלפי שנים, וציין ש"זה חכם לבני אדם להמשיך לעקוב אחריהם במשך עשרות שנים, ו כדי ללמוד כיצד מסלוליהם יכולים להתפתח." האסטרואיד יעבור ליד כדור הארץ, במהירות של כ-44 ק"מ לשעה.

הוא גם הסביר שלמרות ש"הסלע הענק" יהיה קרוב מבחינה אסטרונומית לכדור הארץ, הוא עדיין יהיה רחוק מספיק כדי שלא נדאג.