חוקרים מאוניברסיטת אוקספורד, בריטניה, ניתחו נתונים על 7855 תינוקות שנולדו בשנים 2000-2002, וחוקרים עקבו אחר הניתוח עד גיל 14 כחלק ממחקר המילניום בבריטניה.

מחקרים קודמים מצאו בעבר קשר בין הנקה לתוצאות של מבחני אינטליגנציה סטנדרטיים. אבל עדיין יש ויכוח על סיבתיות, במיוחד מכיוון שניתן להסביר את הציונים הקוגניטיביים הגבוהים יותר על ידי מאפיינים אחרים, כולל הכלכלה החברתית והאינטליגנציה של אמהות שהסתמכו על הנקה כדי להאכיל את התינוקות שלהן.

הנקה משפרת את היכולות הקוגניטיביות

אז, חוקרי אוקספורד אספו מידע על משך ההנקה והקשר שלה ליכולות קוגניטיביות שונות.

המחקר מצא כי קיימים קשרים בין תקופות הנקה ארוכות יותר לבין ציונים גבוהים יותר במבחנים קוגניטיביים בכל הגילאים עד גיל 11 ו-14, בהתאמה.

לאחר שלקחו בחשבון הבדלים במצבה הסוציו-אקונומי וביכולת הקוגניטיבית של האם, ילדים שינקו תקופה ארוכה יותר השיגו ציונים גבוהים יותר בסולם קוגניטיבי עד גיל 14, בהשוואה לילדים שלא יונקו.

החוקרים הגיעו למסקנה כי הקשר הצנוע בין משך ההנקה לציונים קוגניטיביים נמשך ללא קשר לסוציואקונומיה ואינטליגנציה של האם, וציינו כי "יש ויכוחים האם הנקה של ילד במשך תקופה ארוכה יותר משפרת את התפתחותו הקוגניטיבית".

החוקרים הסבירו כי בבריטניה, למשל, נשים בעלות כישורים לימודיים ורמה כלכלית גבוהה יותר נטו להניק זמן רב יותר. הילדים שלהם ציונים גבוהים יותר במבחנים קוגניטיביים".

החוקרים מסבירים כי הבדלים בציוני המבחנים יכולים להסביר מדוע ילדים שינקו במשך זמן רב יותר הצליחו בהערכות קוגניטיביות, וכי למרות שההבדל באחוז הציונים קטן, זה יכול להיות אינדיקטור חשוב לכל האוכלוסייה".