Saffraan..een plant van goud

De farao's kenden het "gouden kruid", vooral saffraan, dus schreven ze in hun papyri over de voordelen van het gebruik ervan bij het verwijderen van een opgeblazen gevoel van het spijsverteringsstelsel en het voorkomen van koliek. Vandaag, na zesduizend jaar van deze recepten, is een van de afstammelingen van de farao's op het punt om de belangrijkste toepassingen van deze plant te ontdekken: het voorkomen van de groei van kankercellen in de lever en de dikke darm, waardoor ze uiteenvallen en instorten.

Dr. Amr Amin, hoogleraar cel- en moleculaire biologie aan de afdeling Life Sciences aan de VAE University, en hoofd van het gespecialiseerde onderzoeksteam dat de effectiviteit van saffraan bestudeerde, zegt dat hij tijdens laboratoriumexperimenten op twee groepen muizen die geïnduceerde om kanker te ontwikkelen, dat de groep die saffraansap at niet. Het ontwikkelt kwaadaardige tumoren in de lever of dikke darm, in tegenstelling tot de tweede groep. Amin legt uit: "Het saffraansap had een verbazingwekkend effect op kankercellen, het belemmerde hun deling, en dus hun proliferatie, en dreef hen naar hun onvermijdelijke lot."

Amin en zijn team onderzoeken al jaren welke van de 150 biomoleculen in saffraan een dodelijk effect hebben op kankercellen. Hij vindt het uiteindelijk in de verbinding "Crocin", het actieve molecuul dat verantwoordelijk is voor het geven van saffraan zijn kenmerkende paarse kleur. "We ontdekten dat crocine helpt bij het remmen van twee leverkanker-enzymen die voornamelijk betrokken zijn bij de groei van kwaadaardige cellen bij mensen", zegt hij.

Amin hoopt dat klinische proeven zullen leiden tot de ontdekking van optimale therapeutische benaderingen voor mensen door crocine in het medicijnregime te introduceren. Hij is er zeker van dat dit "gouden molecuul" een groot potentieel heeft om veilige toekomstige behandelingen te ontwikkelen, vooral in termen van het verminderen van de stressvolle bijwerkingen die terugkeren bij kankerpatiënten. Tot die tijd adviseert Amin om saffraan in ons menu op te nemen, zoals hij zegt: "Een ons voorkomen is beter dan een pond genezen."

De prijs van een kilo saffraan is ongeveer 2700 dollar; Er zijn ongeveer 130 bloemen nodig om deze hoeveelheid kostbare stigma's te verzamelen.