Is het mogelijk om te zoeken naar het leven door de dood, binnenkort de eerste hoofdtransplantatie?

De oude man links op de foto is de Italiaanse chirurg Sergio Canavero, bijgenaamd de Frankenstein van die tijd, die in december de eerste hoofdtransplantatie zal uitvoeren. De patiënt die zich vrijwillig aanmeldt voor de operatie (in het midden) is de jonge Rus Valery Spiridonov, die verlamd is en al sinds zijn kinderjaren lijdt aan chronische spieratrofie. Mensen met een dergelijke ziekte kunnen meestal niet langer dan 20 jaar leven. De operatie zal worden uitgevoerd door het hoofd van de vrijwilliger af te snijden, zijn ruggenmerg terug te trekken en te transplanteren in een pas overleden lichaam, om later te worden gestimuleerd met elektrische impulsen na een maand van coma. Wat betreft de jonge man aan de rechterkant van de foto, hij is de Syrische wetenschapper Qais Nizar Asfari, een van de tientallen chirurgen en wetenschappers die binnen een uitgebreid team werken om de 36 uur durende operatie tot een succes te maken tegen een geschatte kostprijs van 10 miljoen dollar.

Dr. Qais Nizar had onlangs een ontmoeting met de patiënt als onderdeel van zijn onderzoek ter voorbereiding op de operatie. Aan het einde van hun ontmoeting zei de Russische vrijwilliger tegen de jonge neurowetenschapper: “Mijn lichaam brokkelt met de dag af en ik voel me dood zoals jij je voelt in het vochtige Londen. Uiteindelijk is iedereen op zoek naar zijn eigen belang, of zoals je het graag noemt, een laatste overlevingskans. Zelfs degenen die in hetzelfde huis wonen, de vrouw klampt zich vast aan haar man uit angst om alleen te leven als hij haar verlaat. Chirurgen willen hun namen op mijn hoofd vereeuwigen, filosofen willen dood, leven en identiteit op mijn lichaam zien, en jij wilt ook je puzzels op mijn kosten oplossen. Aan de andere kant is het in mijn belang om te springen om te sterven om leven te winnen, een sprong door de handen van artsen en een vrije val op het lichaam van een man die ik niet ken. Het kan me niet schelen wat bewustzijn is, Dr. Qais, en ik wil niet weten of ik na de operatie een ander bewustzijn zal krijgen, en ik wil niet weten waar die verdomde heen gaat als mijn hoofd van een lichaam naar een ander. Dit is jouw werk en dit is wat je wilt begrijpen. Wat mij betreft, alles wat ik wil is meer ademen, meer reizen en meer weten. Alles wat ik wil is een laatste kans om te overleven.'