Denné zdriemnutia pomáhajú mozgu spracovať informácie, ktoré sú skryté pred vedomím.

Ako nám spánok pomáha spracovávať informácie?

Existujú presvedčivé dôkazy, že spomienky sa rozvíjajú počas hlbokého spánku „s pomalými vlnami“. V bdelých hodinách, keď sa mozgové bunky učia informácie, prechádzajú do hipokampu, pamäťovej oblasti mozgu. Pamäť je stále veľmi krehká a počas spánku sa aktivujú neurónové siete medzi hipokampom a zvyškom mozgu.

Pomocou EEG vidíme cykly mozgových vĺn, ktoré sú dôležité na posilnenie týchto spomienok.

Ako ste testovali, či spánok zlepšuje prehľad?

Vypracovali sme úlohu pomocou slov spojených s emóciami. Slovo sme zobrazili na obrazovke za menej ako 50 milisekúnd [jedna až dvadsať sekundy] a potom sme ho zablokovali, takže nikto si vedome neuvedomoval, že toto slovo vidí. Potom sme zaviedli ďalšie slovo „cieľ“, ktoré by mohlo byť rovnaké alebo podobné slovu zamaskované: napríklad skryté slová „zlý“ sa môžu účastníkom zobraziť a potom vidieť „nešťastný“ alebo „šťastný“ a dostali sme ich, aby stlačte tlačidlo – opísané ako „dobré“ alebo „zlé“ – a zaznamenali, ako rýchlo boli stlačené. Ľudia reagovali rýchlejšie, ak bolo predchádzajúce slovo podobné, pretože spracovanie podobných slov trvalo dlhšie.

Ďalej sme účastníkom poskytli obdobie bdenia alebo spánku a urobili rovnaký test. Ľudia, ktorí zostali bdelí, mohli sledovať filmy alebo čítať knihy a museli zostať bdelí. Ľudia, ktorí spia, dosiahli svoj 90-minútový spánok.

Výsledky ukázali, že ľudia, ktorí sa zaregistrovali, rýchlejšie reagovali na cieľové slovo. Ide o pomerne malú štúdiu s iba 16 ľuďmi a širokou škálou vekových skupín. Potrebujeme väčšiu skupinu a pomocou EEG určíme, ktorá fáza spánku zrejme predpovedá výkon pri danej úlohe. Test urobíme aj cez noc. Krátke obdobia spánku môžu zlepšiť aspekty pamäti a myslenia, ale ak si cez deň zdriemnete 15 minút, je to lepšie, ako si v noci dopriať ďalších 15 minút spánku?

Aké sú praktické aplikácie?

Môžeme sa pozrieť na ľudí, ktorí nespia dobre a vidieť všetky druhy problémov, nielen s ich duševným a kognitívnym zdravím, ale aj so všeobecným zdravím. Niektorí pacienti s miernou kognitívnou poruchou a demenciou majú problémy s videním a rozhodovaním a môžeme zistiť, či existuje priestor na zlepšenie tohto stavu pomocou úpravy spánku. Môže to byť prostredníctvom skutočne jednoduchých vecí, ako je osobná spánková hygiena, ale aj zložitejšia stimulácia mozgu pomocou zvuku alebo liekov, ktoré môžu podporiť hlboký spánok, ktorý môže pomôcť pri liečbe.