Bantning gör att du får mycket fett

Som en som skriver om mat och hälsa får jag ibland frågan om den moderna motsvarigheten till en hälsokris orsakad av rökning. Vad ska vi göra nu när vi kommer att se tillbaka i fasa och fråga oss "hur såg vi inte skada"?

Mitt svar är diet. Jag tror att om 50 år kommer våra barnbarn att fråga oss varför vi trodde att kortvarig svält var ett effektivt sätt att permanent ändra din vikt. Och de kanske också frågar oss hur vi blev så besatta av att göra den underbara variationen av människokroppar exakt samma form och storlek.

Nästan hälften av oss kommer att prova en diet för att gå ner i vikt. Studier visar att de flesta bantare så småningom kommer att få tillbaka alla förlorade kilon, och de flesta blir tyngre än tidigare. Långsiktiga beteendestudier har visat att bantning är en av de starkaste prediktorerna för framtida viktökning. Arbete med tvillingar tyder på att denna effekt kan vara orsakssamband. Ironiskt nog gör vår besatthet av att minska fettet att vi blir större.

Även om media vill få oss att tro på den mänskliga figurens oberäkneliga förmåga, är kroppsfettet sällan under vår kontroll. Våra gener har gång på gång bevisats vara en av de starkaste prediktorerna för hur mycket vi väger, och när maten är fritt tillgänglig är vikten en av de mest studerade ärvda egenskaperna någonsin, i samma bollplank som höjden. Det finns många fysiologiska system som bidrar till detta. Till exempel är leptin ett ämne som produceras av vår fettvävnad, och när vi går ner i vikt börjar nivån av detta kraftfulla hormon sjunka. Detta signalerar primitiva delar av hjärnan, vilket starkt uppmanar oss att äta mer. Även om längre tidslinjer ger oss en illusion av kontroll, är lusten att äta ungefär som vårt behov av att andas. Vi kan kontrollera det i dagar, veckor eller till och med månader. Men i slutändan kommer hungern att vinna.

För att göra saken värre kan hormoner sänka vår ämnesomsättning som svar på brist på mat, vilket stänger av icke-nödvändiga funktioner för att spara kalorier. Dessa system utvecklades långt innan kändisdietguruer, och du kan inte se skillnad på den senaste dieten och livsfarlig svält. Att bibehålla dessa kalorier kommer sannolikt att orsaka letargi, humörstörningar och nedsatt immunförsvar.

Dessa dödsrundor kan orsaka psykisk skada, eftersom misslyckade dieter anses vara misslyckade i en värld som sätter smalhet och fysisk kondition som det ultimata målet. Istället för att gå in på en flyktig väg till misslyckande, kan det vara bättre att tänka på vad, annat än viktminskning, kan förbättra vår hälsa. Att träna, äta mat av hög kvalitet, sluta röka, förbättra sömnen och minska stress har alla potential att göra oss lyckligare och friskare. Men i ett fettbesatt samhälle kastas sådana saker ofta åt sidan som trivialiteter om de inte får dig att gå ner i vikt.

Fett ses som det enda problemet, med otaliga drabbade som står i kö för att sälja sina varor. Alla näringsexperter hävdar att de har den enda verkliga lösningen och lovar att så småningom fixa våra sjuka kroppar. Men det verkliga problemet är kanske inte att vi inte har hittat rätt kost ännu. Kanske är det helt enkelt vår vägran att acceptera att tillfällig svält inte bara är ett effektivt sätt att förbättra vår hälsa.