Allt du behöver veta om tvångssyndrom

Hon kombinerade data från flera studier för att hitta hjärnnätverken involverade i OCD.

Vad är tvångssyndrom?
Tvångssyndrom har två huvudsymtom. Den första är tvångstankar som vanligtvis kretsar kring rädslor för att skada personen med OCD eller dennes älskade. Det andra symtomet är tvångsbeteenden, som är ett sätt på vilket en person försöker reglera sin ångest.

Gemenskaper kan förknippas med tvångstankar - en person som är rädd för att drabbas av en sjukdom kan fortsätta att tvätta händerna. Men sårbarheter kan också vara irrelevanta: en person med OCD kan tro att en händelse är mer sannolikt att inträffa om du till exempel misslyckas med att utföra en viss åtgärd ett visst antal gånger. I diagnostiska syften brukar vi säga att sjukdomen måste störa minst en timme om dagen och orsaka betydande funktionsnedsättning.

Det har antagits att hjärnnätverken som är involverade i felbearbetning och förmågan att stoppa olämpliga beteenden – hämmande kontroll – är viktiga vid OCD. Detta mäts ofta i experimentella tester som stoppskyltuppgiften: deltagarna uppmanas att trycka på en knapp varje gång de ser en bild på skärmen, såvida de inte hör ett ljud efter att ha sett bilden. Tidigare studier som har använt denna typ av uppgifter inom en funktionell MR-skanner för att titta på abnormiteter i hjärnaktivering har gett inkonsekventa resultat, möjligen på grund av små provstorlekar.

Vi samlade in data från 10 studier och satte ihop dem i en metaanalys med ett kombinerat urval av 484 deltagare.

Vilka hjärnnätverk är inblandade?
Tvångssyndrom är en störning i specifika hjärnkretsar. Vi tror att det finns två huvudtyper. För det första: "orbital-columbar-thalamus"-kretsen, som inkluderar vanor i synnerhet - expanderas fysiskt vid OCD och överaktiveras när patienter visas bilder eller videor relaterade till deras rädsla, så det fungerar som en gaspådrag på tvångsmässiga beteenden.

Det andra är det "aminopolära nätverket", som är involverat i att upptäcka när du behöver mer självkontroll över ditt beteende. I vår metaanalys fann vi att patienter visade ökad aktivering i detta hjärnnätverk, men att de presterade sämre under samma hämmande kontrolluppgift. Även om patienter med OCD visar mer aktivering i detta hjärnnätverk, orsakar det inte de efterföljande beteendeförändringarna som vi normalt ser hos friska människor.

Vad upptäckte du om OCD-behandlingar?
Psykoterapi är mycket viktig för OCD, särskilt kognitiv beteendeterapi. Detta innebär att patienterna gradvis kommer närmare det de fruktar och lär sig att dåliga saker inte händer när de utsätts för OCD-stimuli. Vi gör en stor studie i ämnet nu, och tittar på hjärnskanningar före och efter behandling, för att undersöka om hjärnnätverk visar mer normala aktiveringsmönster när patienterna förbättras.