Hörmung .. risastórt smástirni nálgast hnöttinn

NASA fylgist náið með risastóru smástirni sem stefnir í átt að plánetunni okkar og nálgast það í dag (föstudaginn 10. janúar). Bandaríska geimferðastofnunin lýsti smástirni 2019 UO sem „Near-Earth Object“ (NEO).

Vísindamenn fylgjast með tugum þúsunda fyrirbæra sem eru nálægt jörðinni til að tryggja að þeir rekast ekki á plánetuna okkar, þar sem ein lítil breyting á leiðum þeirra gæti leitt til hörmunga á jörðinni.

Smástirnið er um 550 metra langt og hreyfist á meira en 21 mílna hraða á klukkustund. Búist er við að hún fari framhjá jörðinni klukkan 23:50 GMT þann 10. janúar.

Sem betur fer telur NASA að geimbergið muni fara framhjá jörðinni í tiltölulega öruggri fjarlægð 2.8 milljón mílna. Samkvæmt geimferðastofnuninni er hver hlutur sem fer innan við 120 milljón kílómetra frá jörðinni talinn vera nálægt okkur.

Vísindamenn hafa áhyggjur

Greint er frá því að geimferðastofnunin hafi varað við því að NEO vörulisti hennar sé ófullnægjandi, sem þýðir að óvænt áhrif geta komið fram hvenær sem er, sem veldur mörgum vísindamönnum og sérfræðingum um allan heim áhyggjur.

Hún benti einnig á að „sérfræðingar áætla að högg hlutar á stærð við þann sem sprakk yfir Chelyabinsk í Rússlandi árið 2013 - sem var 55 fet (17 metrar) að stærð - komi fram einu sinni eða tvisvar á öld, og áhrif stærri. Gert er ráð fyrir að lífverur séu sjaldgæfari á aldavíðum mælikvarða. Í þúsundir ára, miðað við núverandi skort á vörulista NEO, gætu óvænt áhrif - eins og Chelyabinsk atburðurinn - átt sér stað hvenær sem er."

Forstöðumaður stofnunarinnar Center for Near-Earth Object Studies, Paul Chodas, sagði í samtali við Newsweek að yfirferð smástirna nálægt jörðinni sé eitthvað sem á sér stað í þúsundir ára, og benti á að „það er skynsamlegt fyrir menn að halda áfram að fylgjast með þeim í áratugi, og rannsakað hvernig brautir þeirra geta þróast.“ Smástirnið mun fara nærri jörðinni, á um 44 km hraða á klukkustund.

Hann útskýrði einnig að þó að „risastóra bergið“ væri stjarnfræðilega nálægt jörðinni væri það samt nógu langt í burtu til að við ættum ekki að hafa áhyggjur.