Hinn átakanlegi sannleikur: þunglynd manneskja er hamingjusamari en venjuleg manneskja

Í 2009 rannsókn sem gerð var við háskólana í Maryland og Arizona, útskýrðu „verkja“ vísindamenn að það er virkni sem á sér stað á svæði heilans sem kallast fremri cingulate heilaberki þegar við finnum fyrir tilfinningu. Fremri cingulate cortex þegar við upplifum streituvaldandi aðstæður setur af stað keðjuverkun sem eykur virkni vagustaugarinnar. Vagus taug er taug sem byrjar í heilastofni og tengir háls, bringu og hol. Þegar vagus taugin verður of virk veldur það sársauka, þyngsli fyrir brjósti og stundum ógleði.

Kannski hafa sorg og slæmt skap jákvæðar hliðar, samkvæmt nokkrum rannsóknum, þar á meðal rannsókn við háskólann í Sydney, sem sýndi að þegar einstaklingur er í vondu skapi er hæfni hans til að huga að smáatriðum betri, hæfni hans til að einfalda upplýsingar og miðla þeim til þeirra sem eru í kringum hann og einnig njóta réttlætis og sanngirni í samningaviðræðum og dómgreind um hlutina. Fyrir minni mun það vera betra.

Það er ekki nauðsynlegt að þunglyndur einstaklingur sé stöðugt sorgmæddur eins og algengt er. Margir með þunglyndi finna alls ekki fyrir neinu eða svokölluðum tilfinningalegum dofa, það er að tilfinningaviðbrögð þeirra verða tóm, og það sem áður gerði það að verkum að þeir finnst hamingjusöm er orðin veik og neikvæðar tilfinningar verða óvirkar. Hún er hin. Áfallastreituröskun er líka oft samfelld hringrás að muna eftir áfallinu og þá tilfinningalegum dofa frekar en sorg.