Dertig minuten beschermen je hersenen een leven lang

Het onderzoek is uitgevoerd door onderzoekers van de American University of Maryland en hun resultaten zijn gepubliceerd in het laatste nummer van het Scientific Journal of the International Neuropsychology Society.

Om tot de bevindingen van het onderzoek te komen, maten de onderzoekers de hersenactiviteit met behulp van fMRI van gezonde deelnemers van 55 tot 85 jaar.

Het team vroeg de deelnemers ook om geheugentaken uit te voeren, waaronder het identificeren van bekende en impopulaire namen.

Volgens de studie activeert het proces van het onthouden van bekende namen een neuraal netwerk dat verband houdt met semantisch geheugen, waarvan bekend is dat het in de loop van de tijd verslechtert als gevolg van geheugenverlies bij ouderen.

Deze tests werden 30 minuten na een intensieve trainingssessie op een hometrainer uitgevoerd en vervolgens voerden ze dezelfde tests uit, maar op een rustdag waarop de deelnemers niet trainden.

De onderzoekers ontdekten dat lichaamsbeweging de hersenen activeerde in 4 corticale gebieden die verantwoordelijk zijn voor het geheugen, waarvan de meest prominente de "hippocampus" was - die werkt om informatie te integreren en op te halen wanneer dat nodig is - in vergelijking met rust.

De onderzoekers wezen erop dat de hippocampus krimpt met de leeftijd en dat het hersengebied wordt blootgesteld aan schadelijke eiwitten die leiden tot de ziekte van Alzheimer.

"Eerdere studies hebben aangetoond dat regelmatige lichaamsbeweging het volume van de hippocampus kan vergroten, maar onze studie levert nieuwe informatie op dat intensieve training dit belangrijke deel van de hersenen kan beïnvloeden", zegt hoofdonderzoeker Carson Smith.

"Net zoals spieren zich aanpassen aan repetitieve oefeningen, kunnen enkele trainingssessies neurocognitieve netwerken verbeteren op manieren die hun aanpassing aan veroudering verbeteren, de netwerkintegriteit en -functie vergroten en een effectievere toegang tot herinneringen mogelijk maken."

De ziekte van Alzheimer is de meest voorkomende vorm van dementie en leidt tot aanhoudende verslechtering van denkvermogen en hersenfunctie, en geheugenverlies. De ziekte vordert geleidelijk tot het verlies van het vermogen om dagelijkse activiteiten uit te voeren en om met de omgeving te communiceren, en de toestand kan verslechteren tot het punt van gebrek aan functionele prestaties.